Inlägget är skrivet av Kjell Ekholm, 2026
Bild: Pumpviken var en idyllisk och idealisk plats för Country Cavalcaden, bara det inte regnade. Fotograf: Kjell Ekholm.
Då Pumpviken blev countrymusikens Mecca!
I mitten av 1970-talet drabbades Finland av en överraskande countryfeber. Som första band i landet tilldelades Country Express från Karis en guldskiva för försäljningen av sitt debutalbum. Framgångståget hade tagit fart 1975 då bandet vann det nordiska mästerskapet i countrymusik i Göteborg. Priset var ett prestigefyllt uppträdande på den internationella countryfestivalen på Wembley Arena i London våren 1976. Efter den succén var det inga problem att säkra ett skivkontrakt.
Vernon Oxford var en av de countrystjärnor från USA som uppträdde i Pumpviken. Hans stora hit var låten ”Redneck”. Fotograf: Kjell Ekholm
I kölvattnet av framgångarna bestämde sig bandet att arrangera en egen stor festival hemma i Pumpviken. De använde sin framgång och sina internationella kontakter till att bygga upp ett evenemang som kom att bli en av Europas mest anmärkningsvärda countryfestivaler. Primus motor var trummisen Jan Björklund, och mycket av arbetet gjordes i rena rama talkoandan där varje bandmedlem hade sina egna ansvarsområden.
– På typiskt västnyländskt maner fick vi först höra att det där aldrig kommer att lyckas, vilket bara gjorde att vi jobbade ännu hårdare, berättade Björklund senare.
Det var enormt mycket som skulle ros i land. För gitarristen Börje Björkqvist innebar det exempelvis fyra månaders intensivt pappersarbete för en enda fyra timmar lång konsert. Under de första åren bevakade jag tillställningarna, först för tidningen Västra Nyland och senare för Yle. Jag minns särskilt en intervju jag gjorde med den svenska countrystjärnan Alf Robertson, som under många år var en återkommande gäst på festivalen. På den tiden gjordes radiointervjuer med en tung Nagra-bandspelare, där rullbanden bara räckte i ungefär en kvart. Vi satt i en husvagn bakom scenen och jag ställde min första fråga till Alf. Svaret blev så långt att jag blev tvungen avbryta honom för att byta bandspole.
Alf Robertson kunde vara en mycket nyckfull artist. Fotograf: Kjell Ekholm
Lika lättsamt var det inte alltid för husbandet, det vill säga musikerna i Country Express. Inför en konsert hade Robertson skickat en lista på elva låtar som de skulle spela tillsammans. Men väl uppe på scenen ändrade han sig ofta i stundens hetta. En gång resulterade det i att det blev bara tre låtar av alla de elva som bandet hade lagt ner timmar på att öva in. Country Cavalcaden arrangerades under åren 1977–1987, och de första årens konserter bandades och sändes i Yle TV2. Logistiskt sett var Pumpviken en utmärkt festivalplats med sitt centrala läge, nära både tåg- och busstation. Publiken kunde uppgå till 6000 personer och när vädret tillät kunde publiken sitta på gränsbranten och njuta av musiken.
Vernon Oxford var en av de countrystjärnor från USA som uppträdde i Pumpviken. Hans stora hit var låten ”Redneck”. Fotograf: Kjell Ekholm
Men festivalen drabbades också av motgångar. Redan under det andra året drog ett häftigt skyfall in över Karis och förvandlade hela festivalområdet till en enda lervälling. Arrangörerna tvingades fatta ett snabbt beslut och flytta hela evenemanget till gymnastiksalen i den finska skolan i Karis (Karjaan yhteiskoulu). Det hela utvecklades till ett mindre kaos då ingen fick tag på vaktmästaren med nycklarna. Det tog en bra stund innan dörrarna öppnades och all tung musikutrustning äntligen kunde bäras upp på scenen.
Det var tack vare Country Cavalcaden och Country Express som Karis fick namnet Finlands Nashville som fortfarande lever kvar 50 år efter starten.
Här kan du också läsa om Göran Grönqvist från Country Express, en av legenderna i utställningen Karis legender.
Country Express historik finns med i Kjell Ekholms bok De Gyllene Åren. Kjells stora intresse för musik har följt honom genom livet, i arbetet, i hans böcker och även på scenen.
